Овцы - стадные животные

Они очень осторожны и пугливы. Во время пастьбы часто поднимают голову и таким образом очень быстро замечают опасность. Тогда все животные прекращают пастьбу и принюхиваются. Эта реакция быстро распространяется внутри стада. Животные становятся беспокойными, стремятся к середине стада и тесно прижимаются друг к другу. Они не могут постоять за себя при нападении хищников.

Социальное ранжирование у овец слабо выражено. В стадах лишь изредка наблюдаются драки, которые носят чаще игровой характер. Во время случного сезона могут драться бараны. У домашних овец, как и у муфлонов, функцию ведущего животного берут на себя овцематки, у которых больше всего потомства.

Овцы мало понятливы, они зачастую не справляются с очень простыми задачами. Например, они отказываются входить в один и тот же загон, если в нем переставлена калитка. С возрастом понятливость еще более слабеет. У овец нет той субординации (иерархии), которая наблюдается у крупного рогатого скота. Все они в стаде равны и все безынициативны.

Практически у овец нет постоянного вожака. Его функцию у них по воле человека выполняют козлы, а в южных районах даже ослы. Овцы следуют за таким вожаком. Без него очень трудно управлять отарой: сдвинуть ее с места в непогоду или загнать в укрытие. Овцы не любят и боятся всего нового. Это свойство овец отражает русская поговорка: "Уперся, как баран в новые ворота".

Чтобы предотвратить охлаждение овец после стрижки, в Уругвае применяют специальные накидки-покрывала из ткани и пластика. Этот овечий наряд легок, не промокаем, достаточно прочен и может использоваться несколько раз. Стриженные овцы носят эту одежду 24-40 суток. За это время новая шерсть отрастает настолько, что способна сама защищать овцу от непогоды и холода. Известно, что овцы плохо переносят внезапное похолодание и дожди, и эта мера помогает сохранить поголовье.

Австрийские фермеры во избежание загрязнения шерсти одевают овец в специальные куртки на молниях. К тому же содержат таких овец в закрытых помещениях, чистота которых может сравниться с чистотой больничных палат. Кормят их отборными, обогащенными витаминами кормами. Предусмотрен даже досуг овец: в помещениях раскиданы в живописном порядке резиновые мячи, разноцветные чурбаны. Шерсть, получаемая с таких овец, имеет очень тонкое и длинное волокно, чисто белого цвета, она мягкая и нежная. Оптовые покупатели из Великобритании, Японии, Италии платят за такую шерсть в 4 раза дороже, чем за обычную.

В недалеком будущем химическая стрижка овец может прийти на смену обычной механической. По крайней мере так утверждают многие ученые, применяющие для снятия руна препарат циклофосфан. Введение его в организм овцы в дозе 30 мг на 1 кг живой массы вызывает выпадение шерсти на 9-11 сутки. "Стригалю" остается только аккуратно собрать шерсть с овцы руками без применения каких-либо ножниц и машинок. После этого шерсть на овце опять растет нормально.

В Австралии успешно завершено испытание специального лазерного устройства для стрижки овец. Сверхмощному световому лучу доверили снимать шерсть пока с овечьей шкуры. Однако предполагают, что уже в недалеком будущем лазер будет применен для непосредственной стрижки овец.

"Среднестатистическая" овца ежедневно делает от 100 до 150 тыс. жевательных движений. Это установили английские ветеринары с помощью повязок, укрепленных на челюстях овцы, и специальных счетчиков, расположенных на спине. Полученные данные помогают фермерам рассчитать оптимальное количество овец для содержания на пастбищах. Эти способности овцы нашли применение и в растениеводстве.